Una Corte Suprema de Estados Unidos dividida autorizó a Texas a utilizar un nuevo mapa congresional diseñado por los republicanos para las elecciones del próximo año, reforzando las esperanzas del Partido Republicano de ganar hasta cinco nuevos escaños en la Cámara de Representantes en el estado.
Con tres votos disidentes, los jueces levantaron el fallo de un tribunal inferior que había bloqueado el mapa, el cual fue trazado a petición del Presidente Donald Trump para ayudar a los republicanos a intentar conservar su mayoría en la Cámara en las elecciones de medio mandato.
«El tribunal de distrito se entrometió indebidamente en una primaria en curso, causando mucha confusión y alterando el delicado equilibrio entre el gobierno federal y los estados en las elecciones», señaló la Corte en una opinión sin firma.
Las juezas liberales Elena Kagan, Sonia Sotomayor y Ketanji Brown Jackson disintieron, afirmando que la mayoría debió respetar la decisión 2-1 del tribunal inferior, que consideró que el mapa probablemente constituye una manipulación racial inconstitucional de distritos.
«La orden de hoy perjudica a los millones de texanos que, según determinó el tribunal de distrito, fueron asignados a sus nuevos distritos con base en su raza», escribió Kagan en nombre del grupo.
La orden de la Corte Suprema se aplica solo hasta que los jueces resuelvan la apelación del estado, y la decisión no determina si el mapa podrá usarse más allá de 2026.
La inusual redistribución de distritos a mitad de década en Texas desató una disputa partidista en todo el país, lo que llevó a alrededor de una docena de estados a redibujar sus mapas o a considerar hacerlo.
No está claro si los republicanos se beneficiarán finalmente de este frenesí. En noviembre, los votantes de California aprobaron rediseñar los distritos de ese estado, lo que podría voltear cinco escaños de la Cámara hacia el lado demócrata. El nuevo mapa de California está siendo impugnado en otro caso que probablemente llegue a la Corte Suprema.
En Texas, el Gobernador republicano Greg Abbott convocó a la redistribución dos días después de que el Departamento de Justicia instara al estado a eliminar los llamados distritos de coalición -aquellos en los que dos o más minorías raciales se combinan para constituir más del 50 por ciento de la población votante-.
«El Gobernador ordenó explícitamente a la legislatura que redistritara con base en la raza», escribió en la opinión mayoritaria el juez federal Jeffrey Brown, designado por Trump. El mapa está siendo impugnado por una coalición de organizaciones de derechos electorales y de minorías.
Texas sostiene que revisó el mapa por razones políticas, no raciales. En 2019, la Corte Suprema dictaminó que los jueces federales no pueden anular mapas por ser excesivamente partidistas.
«Desde el principio, todos reconocieron que el propósito del esfuerzo de redistribución de Texas era el beneficio político republicano», argumentó el estado.
Incluso con los mapas diseñados por el Partido Republicano en vigor para las elecciones de medio mandato, es posible que los candidatos republicanos no ganen los cinco nuevos distritos. Los demócratas se han visto impulsados por encuestas y elecciones fuera de ciclo que muestran que votantes latinos que apoyaron a Trump están volviéndose contra los republicanos cuando el Presidente no aparece en la boleta. Un candidato demócrata al Senado estatal en el norte de Texas superó las expectativas en una elección especial en noviembre y se dirige a una segunda vuelta.
«No van a ganar cinco escaños», dijo Matt Angle, fundador de Lone Star Project, que apoya a candidatos demócratas en Texas. Los demócratas tienen «una excelente oportunidad de ganar al menos dos de ellos», dijo, señalando los nuevos distritos fronterizos que dependen del apoyo continuo de los latinos a Trump.
Pero Vinny Minchillo, consultor republicano en Glass House Strategy, dijo que espera que los republicanos ganen los cinco escaños redibujados, aunque reconoce que el distrito fronterizo que actualmente ocupa el representante demócrata Vicente González será el más difícil.
«Siempre va a ser una batalla», dijo Minchillo.
«Es uno con el que no creo que nunca contemos».
La decisión de la Corte Suprema se produce después de que el juez conservador Samuel Alito, el 21 de noviembre, suspendiera temporalmente el fallo del tribunal inferior, en una señal de que la Corte Suprema de mayoría conservadora estaba inclinada a restablecer el mapa elaborado por los republicanos para las elecciones de 2026.
«Texas está allanando el camino mientras recuperamos nuestro país, distrito por distrito, estado por estado», dijo en un comunicado el fiscal general republicano del estado, Ken Paxton.
El estado argumentó que la decisión del tribunal inferior llegó demasiado tarde en el ciclo electoral. En una serie de fallos en años recientes, la Corte Suprema ha dicho que los jueces federales no deben alterar una elección cambiando las reglas de votación estatales en una etapa tardía. Este principio se ha conocido como la doctrina Purcell, por una decisión de 2006 con ese nombre.
Brown escribió que Purcell no era aplicable, dado que la legislatura de Texas redibujó su mapa apenas semanas antes de que se abriera el periodo de registro de candidaturas.
«Cualquier alteración que ocurra aquí es atribuible a la legislatura, no al tribunal», escribió Brown.
«La legislatura -no el tribunal- fijó el calendario de esta orden judicial».
Texas había solicitado que la Corte Suprema resolviera a más tardar el 1 de diciembre, una semana antes del plazo de registro de candidatos del 8 de diciembre.
La Corte Suprema también delibera por separado sobre un caso de Luisiana que podría limitar drásticamente el uso de la Ley del Derecho al Voto para crear distritos electorales de mayoría negra o hispana. Un fallo a favor de los líderes republicanos de Luisiana eliminaría uno de los distritos congresionales de mayoría afroamericana -y fuertemente demócrata- del estado y plantearía interrogantes sobre escaños similares en otros estados.
